Au 17e siècle, en Alsace, en quoi consistait le métier (ou la charge) de mayeur ?
Question d'origine :
Au 17e siècle, en Alsace, en quoi consistait le métier (ou la charge) de mayeur ?
Merci d'avance
Réponse du Guichet
Un mayeur ou maïeur selon l'orthographe était sous l'Ancien Régime français et sur les territoires que composent aujourd'hui la Belgique un haut magistrat communal dont la charge équivaudrait aujourd'hui à celle de maire. Son nom et la nature de ses fonctions pouvaient toutefois varier d'une région et d'une époque à l'autre. Concernant l'Alsace nous n'avons pas trouvé de spécificité locale ni de sources attestant de son emploi dans cette région au XVIIème siècle. Adressez vous aux archives d'Alsace si vous souhaitez en savoir davantage.
Bonjour,
Les sources bibliographiques que nous avons consulté n'ont pas apporté beaucoup de précisions quant à la charge de mayeur, ou maïeur selon les écritures. Il est régulièrement omis des lexiques d'ouvrages sur les institutions d'Ancien Régime ou alors utilisé en lieu et place d'autres titres comme "échevin", "pair" bourgmestre" ou "consul" selon les régions. Même si, géographiquement le mot et la fonction semblent avoir été d'usage dans le nord de la France et dans les différentes régions qui composent aujourd'hui la Belgique d'Ancien Régime (indépendante depuis 1830) Beaucoup de sources citent par exemple le mayeur de Namur. Concernant la France, l'historien Augustin Thierry dans son ouvrage Essai sur l'histoire de la formation et des progrès du Tiers État (numérisé su Gallica) cible principalement la Normandie, la Lorraine et la Picardie.
Le dictionnaire culturel en langue française, sous la direction d'Alain Rey (Le Robert, 2005) ne va pas plus loin dans ces explications que cela :
1. Anciennement. Maire - Chef d'une corporation.
2. Français de Belgique. Bourgmestre.
Le CNTRL en fait "le premier magistrat municipal", mais aussi comme plus haut le "chef d'une corporation au Moyen Age". Ses dérivatifs comme maïoral ou maïoraux renvoient à ce qui concerne le bourgmestre tandis que le mayorat serait bien le nom de la fonction de ce dernier. La page Histoire des maires de France (Wikipédia) confirme l'aspect protéiforme des noms de ces représentants communaux selon les époques ou les régions. Ces charges ou offices s'achètent et deviennent héréditaire à partir de l'édit de 1692 pour renflouer les caisses de l’État.
En Belgique ses fonctions empiétaient également sur le domaine de la loi puisque les mayeurs étaient nommés aux côtés des échevins (adjoints au bourgmestre) pour rendre justice (Wikimonde).
Du peu que nous nous sommes penchés sur la question, les délimitations de ces fonctions, leurs nominations et la réalité de leur exercice divergent énormément. Il n'est même pas rare que l'extrême complexité juridique de l'Ancien Régime fasse éclore des notables a plusieurs casquettes sur différents territoires. Petit extrait relatif à un avocat qui en 1788, faisait ce qu'on appellerait aujourd'hui un beau "cumul des mandats" :
Dans le voisinage des grandes villes, où les hommes de loi étaient nombreux, il était facile de les recruter. Ils n'étaient pas tenus à la résidence, et souvent ils remplissaient les fonctions de juge, sous des titres différents, dans plusieurs seigneuries. Ils pouvaient être baillis dans un lieu, mayeur ou maire dans l'autre, prévôt dans un troisième, lieutenant dans un quatrième 2
*Je citerai,en 1788 l'avocat Collinet,qui était mayeur de Chapelle-Vallons, de Charmont, de Pont-Sainte-Marie, bailli d'Aumont, de Saint-Lyé, du Pavillon, prévôt de Lassicourt mayeur foncier de Sainte Maure et de Panais.
Source : Le village sous l'Ancien Régime - Albert Babeau.
Difficile de dire ce qu'il en était réellement en Alsace au XVIème siècle, qui est alors un territoire en lutte, véritable champ de bataille des guerres confessionnelles européennes, qui termine exsangue de la Guerre de Trente ans (1618 - 1648). Au vu de l'instabilité politique qui règne alors dans la régime nous ne pouvons que vous recommander de vous adresser directement aux Archives d'Alsace à ce sujet. Il est fort à parier toutefois que cette fonction fut la même que celle que l'on rencontre dans le royaume de France à cette époque à savoir une charge de haut magistrat communal avec ses spécificités locales.
En espérant avoir répondu à votre question,